Artritis reumatoidea y la importancia de contar con un diagnóstico precoz

La artritis reumatoidea (AR) es una enfermedad sistémica, autoinmune, progresiva y crónica que afecta principalmente las articulaciones de las personas. Se estima que afecta a más de 21 millones de personas en el mundo y cerca de 400 mil en Argentina, según lo indica el Dr. Enrique Soriano, jefe de la Sección de Reumatología del Hospital Italiano de Buenos Aires y vicepresidente de la Sociedad Argentina de Reumatología .

La AR, por tratarse de una enfermedad sistémica, puede provocar también daños en otros órganos como el corazón, pulmones, ojos y la piel. De allí, la importancia del diagnóstico e inicio del tratamiento temprano, destaca el especialista.

Esta patología, de la cual se desconoce la causa exacta, puede afectar tanto a hombres como mujeres; su incidencia promedio es de 2.4 por cada 10 mil personas aunque es mayor en este último grupo. Mientras que la proporción en hombres es de 1.1 por cada 10 mil personas/año, en las mujeres es el triple. En cuanto a la edad, se estima que el mayor nivel de actividad de la enfermedad es entre los 20 y 40 años, crece a medida que pasan los años y luego de los 75 años decrece, dice Soriano.

“Entre los principales síntomas de la enfermedad se encuentran el dolor, inflamación y rigidez articular en manos, pies, rodillas, hombros y cuello principalmente. Se sabe que las personas con AR inician con daño progresivo y permanente de las articulaciones desde etapas tempranas de la enfermedad, mucho antes de que los cambios como la deformación articular, sean visibles. Dentro de los 2 primeros años de la enfermedad, más del 70% de los pacientes tiene evidencia radiológica de destrucción articular”, agrega.

Para el Dr. Soriano, “uno de los síntomas que más preocupa a los pacientes y a los profesionales de la salud es el dolor crónico. No sólo por el dolor en sí mismo, sino por cómo éste impacta en la calidad de vida, estado anímico y productividad del paciente. Este dolor persistente puede generar sensaciones como enojo, frustración, impotencia y ansiedad, y afectar de esta manera la rutina de los pacientes, quienes intentan eludir el malestar evitando ciertas actividades que pueden resultarles dolorosas como encuentros fuera de su casa e ir a trabajar, entre otros”.

“Más allá de concientizar respecto de cuáles son los principales síntomas a los que tenemos que estar alertas, la importancia de llegar a la consulta médica de manera lo más temprana posible y el inicio del tratamiento de manera integral tan pronto lo indique el profesional médico, también es importante poner en foco en otro aspecto del que no se habla habitualmente pero que afecta notablemente en la calidad de vida de los pacientes, sobre todo a aquellos en actividad: el impacto en la productividad de las personas”.

Los especialistas estiman, de acuerdo a estudios previos, que la disminución de la productividad en los pacientes con AR es cercana al 45%. Por su puesto esto depende de algunos factores como el grado de la afección y del tipo de trabajo que se lleva a cabo, y por ende de la demanda física del mismo.