Tenis: una gira que se hace polvo

La gira sudamericana de tenis, que a esta altura se encuentra de paso por la colorida ciudad brasileña de Río de Río de Janeiro, atraviesa un momento de definición histórica marcado por la presión de la ATP (Asociación de Tenistas Profesionales) y el avance de nuevos mercados sobre todo aquellos que tienen que ver con los países árabes con el aporte de los “petrodólares”, que fluyen en esa región, y son una tentación para cualquier actividad deportiva.

El debate sobre abandonar la superficie de polvo de ladrillo para adoptar canchas duras ha dejado de ser una simple especulación en el medio tenístico para convertirse en una estrategia de supervivencia frente a la confirmación de un nuevo torneo Masters 1000 de Arabia Saudita proyectado para la temporada 2028.

Este torneo en el país asiático, que se jugará sobre superficie rápida (y en febrero, a confirmar), obliga a los organizadores regionales a replantearse su identidad para no perder a las figuras del Top 20 que prefieren evitar la transición del polvo de ladrillo antes del Masters 1000 Indian Wells.

La actual gira de polvo de ladrillo comprende tres torneos: dos ATP 250 Argentina Open y Santiago de Chile y el restante que el restante es el ATP 500 de Río de Janeiro. Cabe recordar que hace un par de años se suprimió el ATP 250 de Córdoba.

Fuentes cercanas a la organización del Argentina Open y el Rio Open indican que, si bien existe una resistencia cultural lógica por la tradición de la arcilla en la región, la necesidad económica y de estatus es mayor.

Martín Jaite, organizador del Argentina Open, reconoció que el destino de Buenos Aires está atado a lo que decida Río de Janeiro, ya que la gira debe mantener una coherencia de superficie para ser atractiva.

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Por su parte, Luiz Carvalho, director del torneo brasileño, es el principal promotor del cambio al cemento con el objetivo ambicioso de elevar su categoría a Masters 1000, algo que la ATP difícilmente concedería sobre polvo de ladrillo en esta parte del calendario.

No es casual la visita del italiano Andrea Gaudenzi, que fue reelecto como presidente de la ATP, acompañado del ex tenista español Pablo Andújar a Buenos Aires y después siguió su viaje a Río de Janeiro.

Se puede calificar que la presencia de Gaudenzi es un hecho político. Hacía doce años que un mandamás del circuito no pisaba el Buenos Aires Lawn Tennis Club. El último había sido el inglés Chris Kermode, en 2014.

La confirmación del Masters 1000 de Arabia Saudita, en 2028, encendió las alarmas

Gaudenzi, un estratega con un MBA que ya recortó la cantidad de torneos 250 de 38 a 29 (con el Córdoba Open como una de sus víctimas principales), se llevó una imagen que los “petrodólares” no pueden comprar.

El espejo en el que se miran es el ATP 500 de Acapulco, que tras su cambio a canchas duras logró una convocatoria de estrellas muy superiores a la que tenía anteriormente.

Aunque para las ediciones de 2027 el calendario está confirmado sobre arcilla, el circuito apuntaría a que 2028 será el año del quiebre.

Para tratar de que las grandes figuras no emigren por completo a Arabia Saudí, la gira sudamericana necesita torneos más relevantes, lo que implica otorgar más puntos y repartir más dinero. Para cumplir esta premisa es preciso subir de categoría.

Esta es la petición de Buenos Aires, que desde hace años reclama un ascenso del nivel ATP 250 al 500, para estar a la par de su colega Río de Janeiro, que le sigue en fechas, mientras que Chile cierra el tour también con un nivel 250.

Ya en 2025 la gira “perdió” el torneo 250 de Córdoba, como quedó dicho, absorbido por una serie de cambios para reducir el calendario. Todo indica que la gira sudamerica corre riesgo, si no cambia.