Vivir más y mejor desde el laboratorio: avances científicos que se estudian en la Ciudad

El envejecimiento dejó de ser, al menos en los laboratorios, un proceso estrictamente unidireccional. En La Plata, equipos de investigación vinculados a la Universidad Nacional de La Plata y al CONICET avanzan en estudios que buscan comprender —y eventualmente modificar— los mecanismos biológicos que determinan el paso del tiempo en el organismo. Aunque lejos de aplicaciones clínicas, los trabajos que se desarrollan en facultades como Ciencias Médicas, Ciencias Naturales y Ciencias Veterinarias ya se inscriben en la frontera de la biomedicina contemporánea.

El repositorio institucional SEDICI y el repositorio del CONICET permiten reconstruir un mapa preciso: existe una base científica sólida sobre envejecimiento, pero las investigaciones orientadas directamente al rejuvenecimiento se concentran en enfoques experimentales como la reprogramación celular y la terapia génica. No hay ensayos clínicos en humanos ni intervenciones que logren detener el envejecimiento; todo el campo permanece en etapa preclínica.

En ese contexto, la biogerontología en la UNLP dejó de ser una disciplina meramente descriptiva para convertirse en un área de intervención activa, donde convergen genética, bioquímica, medicina regenerativa y estudios en modelos animales.

LA APUESTA POR LA REPROGRAMACIÓN GENÉTICA

Las investigaciones más avanzadas se concentran en la Facultad de Ciencias Médicas, con epicentro en el Instituto de Investigaciones Bioquímicas de La Plata (INIBIOLP). Allí se destaca el grupo liderado por Rodolfo Goya, junto a Gustavo Ramón Morel.

La línea central del laboratorio parte de los factores de pluripotencia descubiertos por Shinya Yamanaka —Oct4, Sox2, Klf4 y c-Myc— y se enfoca en la reprogramación celular parcial. Este enfoque busca revertir la edad biológica de las células sin eliminar su identidad, evitando así riesgos como la formación de tumores.

En este proceso, el envejecimiento es entendido como una alteración del programa epigenético más que como un daño irreversible. La posibilidad de “reiniciar” ese programa constituye la base conceptual de las investigaciones.

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EVIDENCIA EXPERIMENTAL Y AVANCES EN EL CEREBRO

Los ensayos realizados en fibroblastos de ratas y humanos muestran mejoras en marcadores clave del envejecimiento, como la organización de la heterocromatina y la estabilidad genómica. Sin embargo, los resultados son parciales y no revierten completamente todas las marcas epigenéticas.

Una de las contribuciones más relevantes es la aplicación de estas técnicas en el hipocampo de ratas envejecidas. Allí, los animales tratados mostraron mejoras en el aprendizaje sin aumento de la mortalidad, aunque no se logró recuperar completamente la memoria.

Estos estudios, documentados en tesis doctorales del SEDICI, constituyen algunos de los primeros ensayos de rejuvenecimiento cerebral in vivo, con implicancias potenciales en enfermedades neurodegenerativas.

RELOJES EPIGENÉTICOS Y MEDICIÓN DE LA EDAD BIOLÓGICA

Un componente central de estas investigaciones es el uso del reloj epigenético desarrollado por Steve Horvath, que permite medir la edad biológica a partir de la metilación del ADN.

En colaboración internacional, los investigadores de la UNLP lograron adaptar este sistema a modelos animales, demostrando que la reprogramación parcial puede reducir la edad epigenética en ratas.

Este avance permite desacoplar la edad cronológica de la biológica y abre la posibilidad de intervenir sobre esta última, un paso clave para futuras aplicaciones en humanos.

La biogerontología se convirtió en un área de intervención activa en el campo científico

MEDICINA REGENERATIVA Y CÉLULAS MADRE

En paralelo, la medicina regenerativa constituye otra línea de investigación relevante en la UNLP. Equipos de la Facultad de Ciencias Médicas trabajan con células madre mesenquimales, particularmente derivadas del cordón umbilical.

Estas células presentan alta capacidad de inmunomodulación y permiten desarrollar terapias con bajo riesgo de rechazo. En modelos preclínicos, se han utilizado para mejorar procesos de cicatrización en patologías crónicas, como úlceras venosas.

Los estudios muestran reducciones significativas en los tiempos de regeneración y la formación de tejidos funcionales, lo que posiciona a estas terapias como una alternativa concreta dentro del campo del envejecimiento.

TELÓMEROS, ESTRÉS OXIDATIVO Y BASES MOLECULARES

Más allá de estas estrategias, el SEDICI evidencia una base robusta de investigación en biología molecular del envejecimiento. Un trabajo destacado sobre telómeros y telomerasa, con aportes de María A. Blasco, explica cómo el acortamiento telomérico limita la división celular y favorece la senescencia.

A esto se suman numerosos estudios sobre estrés oxidativo, radicales libres y daño celular, que constituyen pilares en la comprensión del envejecimiento.

Aunque estos trabajos no proponen estrategias de rejuvenecimiento directo, aportan el marco teórico necesario para el desarrollo de futuras intervenciones.

Hay resultados prometedores en células y animales, pero la meta parece lejana

NEUROBIOLOGÍA DEL ENVEJECIMIENTO Y TERAPIA GÉNICA

El estudio del envejecimiento cerebral ocupa un lugar central en la agenda científica local. Modelos animales como la rata Sprague-Dawley permiten analizar procesos de deterioro cognitivo similares a los humanos.

Investigaciones lideradas por Joaquín Pardo identificaron patrones genéticos asociados al envejecimiento cerebral y demostraron que la terapia génica con factores como IGF-I puede mejorar la memoria y la plasticidad neuronal.

Estos hallazgos sugieren que el deterioro cognitivo no es completamente irreversible y que existen ventanas de intervención incluso en etapas avanzadas de la vida.

APORTES DESDE VETERINARIAS Y CIENCIAS NATURALES

Desde la Facultad de Ciencias Veterinarias se investigan los efectos del estrés oxidativo y el uso de antioxidantes naturales en modelos animales. Estudios sobre compuestos presentes en plantas como Ginkgo biloba o Silybum marianum muestran efectos protectores sobre las membranas celulares.

En Ciencias Naturales, el envejecimiento es abordado desde perspectivas evolutivas y antropológicas. Se estudian trayectorias de vida, envejecimiento poblacional y factores bioculturales que influyen en la longevidad.