Ciencia: tener bajos índices corporales de grasa protegería contra el Alzheimer

La obesidad se asoció con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer en numerosos estudios, posiblemente relacionado con la inflamación, la resistencia a la insulina y los niveles altos de amiloide beta en el tejido adiposo. Estudios anteriores también encontraron una relación entre niveles bajos de músculo magro y un mayor riesgo de la enfermedad. No se sabía si esto era un factor previo o relevante para el diagnóstico.

Para arrojar luz sobre esta cuestión, un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Francisco, Estados Unidos, utilizó la aleatorización mendeliana, una técnica que emplea variantes genéticas como representantes de un factor de riesgo específico, en este caso, el músculo magro, para obtener evidencia genética que respalde un resultado particular. En el estudio, los científicos se enfocaron en determinar si existía un posible riesgo de enfermedad de Alzheimer asociado al músculo magro. Los resultados de esta investigación fueron publicados en BMJ Medicine.

El estudio se basó en una muestra de 450,243 participantes del Biobanco del Reino Unido. Los investigadores utilizaron una muestra independiente de 21,982 personas con la enfermedad de Alzheimer y 41,944 personas sin la enfermedad para llevar a cabo su análisis. Además, se utilizó una muestra adicional de 7,329 personas con la enfermedad y 252,879 personas sin ella para validar los hallazgos. También se incluyeron 269,867 participantes en un estudio sobre genes e inteligencia.

La bioimpedancia, una técnica que implica el paso de una corriente eléctrica a través del cuerpo para medir su composición, se utilizó para estimar la masa magra y el tejido graso en los brazos y las piernas de los participantes. Los resultados se ajustaron en función de la edad, el sexo y la ascendencia genética de cada individuo.

En total, se identificaron 584 variantes genéticas asociadas con la masa muscular magra, y ninguna de ellas se ubicó en la región del gen APOE, que se asocia con la vulnerabilidad a la enfermedad de Alzheimer. Estas variantes genéticas en conjunto explicaron el 10% de las diferencias en la masa muscular magra en los brazos y las piernas de los participantes.

A partir de estos resultados, los investigadores concluyeron que, en promedio, una mayor masa muscular magra (representada genéticamente) se asoció con una reducción modesta pero estadísticamente sólida en el riesgo de enfermedad de Alzheimer. Este hallazgo se confirmó en la muestra adicional de 7,329 individuos con la enfermedad y 252,879 participantes sin ella, utilizando diferentes medidas de masa muscular magra, tanto en el tronco como en todo el cuerpo.

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Además, se observó que la masa magra también se relacionaba con un mejor desempeño en las tareas cognitivas, aunque esta asociación no explicaba completamente su efecto protector sobre el riesgo de enfermedad de Alzheimer. Por otro lado, la grasa corporal, ajustada según la masa magra, no se asoció con el riesgo de enfermedad, pero sí con un peor desempeño cognitivo en las tareas.

Según Iyas Daghlas, especialista del departamento de Neurología de la Universidad de California y uno de los autores principales del estudio, “estos análisis proporcionan nueva evidencia que respalda una relación de causa y efecto entre la masa magra y el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer”.